શા માટે એલિયન વર્લ્ડનું વાતાવરણ ખગોળશાસ્ત્રીઓ માટે આકર્ષક છે? શું આપણે એકલા છીએ? આ પ્રશ્ન માનવતા જેટલો જ જૂનો છે. આજે, ખગોળશાસ્ત્રમાં પ્રશ્ન આપણા ગ્રહની બહાર જીવન શોધવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. શું આપણે એક પ્રજાતિ તરીકે અને એક ગ્રહ તરીકે એકલા છીએ? અથવા બીજે ક્યાંક જીવન છે?
સામાન્ય રીતે પ્રશ્ન મનુષ્યોના વિચિત્ર, લીલા સંસ્કરણોના દ્રષ્ટિકોણને પ્રેરણા આપે છે. જો કે, જીવન ફક્ત આપણા કરતાં વધુ છે: પ્રાણીઓ, માછલી, છોડ અને બેક્ટેરિયા એ તમામ પ્રકારની વસ્તુઓ છે જે આપણે અવકાશમાં ચિહ્નો શોધીએ છીએ.
પૃથ્વી પરના જીવન વિશે એક વાત એ છે કે તે વાતાવરણના રાસાયણિક મેકઅપમાં નિશાન છોડી દે છે. તેથી તેના જેવા નિશાનો, જે દૂર દૂરથી દેખાય છે, તે એવી વસ્તુ છે જેને આપણે એલિયન્સનો શિકાર કરતા હોઈએ છીએ.
યુનાઇટેડ કિંગડમ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના વૈજ્ઞાનિકોએ હાલમાં જ K2-18b નામના ગ્રહના વાતાવરણમાં કેટલાક ખૂબ જ રસપ્રદ રાસાયણિક નિશાનોની જાણ કરી છે, જે પૃથ્વીથી લગભગ 124 પ્રકાશ-વર્ષ દૂર છે. ખાસ કરીને, તેઓએ એક પદાર્થ શોધી કાઢ્યો હશે જે પૃથ્વી પર ફક્ત જીવંત વસ્તુઓ દ્વારા જ ઉત્પન્ન થાય છે.
Exoplanet K2-18b
K2-18b એક રસપ્રદ એક્સોપ્લેનેટ છે – એક ગ્રહ જે બીજા તારાની પરિક્રમા કરે છે. કેપ્લર સ્પેસ ટેલિસ્કોપના K2 મિશન દ્વારા 2015 માં શોધાયેલ, તે એક પ્રકારનો ગ્રહ છે જેને સબ-નેપ્ચ્યુન કહેવાય છે. જેમ તમે કદાચ અનુમાન લગાવ્યું હશે, આ આપણા પોતાના સૌરમંડળમાં નેપ્ચ્યુન કરતા નાના છે.
આ ગ્રહ પૃથ્વી કરતાં સાડા આઠ ગણો ભારે છે અને લાલ દ્વાર્ફ નામના તારાની પરિક્રમા કરે છે, જે આપણા સૂર્ય કરતાં ઘણો ઠંડો છે. જો કે, K2-18b નેપ્ચ્યુન કરતા તેના તારાની ખૂબ નજીક પરિભ્રમણ કરે છે – જેને આપણે હેબિટેબલ ઝોન કહીએ છીએ. આ તે વિસ્તાર છે જે ખૂબ ગરમ નથી અને ખૂબ ઠંડો નથી, જ્યાં પ્રવાહી પાણી અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે છે (બરફને થીજી જવાને બદલે અથવા વરાળમાં ઉકળવાને બદલે).
પૃથ્વી એ છે જેને ખડકાળ ગ્રહ કહેવાય છે (સ્પષ્ટ કારણોસર) પરંતુ સબ-નેપ્ચ્યુન્સ ગેસ ગ્રહો છે, જેમાં ઘણા બધા હાઇડ્રોજન અને હિલીયમ હોય છે. તેમના વાતાવરણમાં અન્ય તત્વો પણ હોઈ શકે છે.
જે આપણને K2-18b ની આસપાસ ઉત્તેજના તરફ લાવે છે.
વાતાવરણમાં ફિંગરપ્રિન્ટ કેવી રીતે કરવું
આ ગ્રહ સૌપ્રથમ કેપ્લર સ્પેસ ટેલિસ્કોપ દ્વારા શોધવામાં આવ્યો હતો, જે દૂરના તારાઓ પર નજર રાખતો હતો અને ગ્રહો તેમની સામેથી પસાર થવાની આશા રાખતો હતો. જ્યારે કોઈ ગ્રહ આપણી અને તારા વચ્ચેથી પસાર થાય છે, ત્યારે તારો ક્ષણભરમાં ઝાંખો પડી જાય છે – જે આપણને કહે છે કે ત્યાં કોઈ ગ્રહ છે.
તેજમાં ઘટાડો કેટલો મોટો છે, ગ્રહને તારાની સામેથી પસાર થવામાં કેટલો સમય લાગે છે અને આ કેટલી વાર થાય છે તે માપીને, આપણે ગ્રહનું કદ અને ભ્રમણકક્ષા નક્કી કરી શકીએ છીએ. આ ટેકનીક ગ્રહો શોધવામાં સારી છે, પરંતુ તે અમને તેમના વાતાવરણ વિશે જણાવતી નથી-જે તેઓ જીવન ધરાવે છે કે રહેવા યોગ્ય છે તે સમજવા માટેની માહિતીનો મુખ્ય ભાગ છે.
NASA નું જેમ્સ વેબ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ – 2021 ના અંતમાં લોન્ચ કરવામાં આવેલ મોટું સ્પેસ ટેલિસ્કોપ -એ હવે આ એક્સોપ્લેનેટના વાતાવરણનું અવલોકન અને માપન કર્યું છે.
ટેલિસ્કોપે આ પ્રકાશના રંગને એટલી બારીકાઈથી માપીને કર્યું કે તે ચોક્કસ અણુઓ અને પરમાણુઓના નિશાન શોધી શકે છે. સ્પેક્ટ્રોસ્કોપી નામની આ પ્રક્રિયા તત્વોના ફિંગરપ્રિન્ટ્સ માપવા જેવી છે.
દરેક તત્વ અને પરમાણુ તેના પોતાના રંગ હસ્તાક્ષર ધરાવે છે. જો તમે કલર સિગ્નેચર જોઈ શકો છો, તો તમે થોડું ડિટેક્ટીવ કામ કરી શકો છો અને ગ્રહમાં કયા તત્વો અથવા સંયોજનો છે તે શોધી શકો છો.
જ્યારે ગ્રહ પાસે તેનો પોતાનો પ્રકાશ નથી, ત્યારે ખગોળશાસ્ત્રીઓ રાહ જોતા હતા કે K2-18b ક્યારે તેના તારાની સામેથી પસાર થાય છે અને ગ્રહના વાતાવરણમાંથી પસાર થતા સ્ટારલાઇટને માપે છે, જે ટીમને વાતાવરણમાં રહેલા પદાર્થોના ફિંગરપ્રિન્ટ્સ શોધવાની મંજૂરી આપે છે.
એલિયન મરીન ફાર્ટ્સ?
નવા અભ્યાસમાં પુષ્કળ પ્રમાણમાં કાર્બન ડાયોક્સાઇડ અને મિથેન જોવા મળે છે. આ રસપ્રદ છે કારણ કે આ આપણા સૌરમંડળમાં નેપ્ચ્યુનને બદલે પૃથ્વી, મંગળ અને શુક્ર પર જોવા મળે છે.
જો કે, તેમાં ડાઇમથાઇલ સલ્ફાઇડની થોડી માત્રા પણ મળી આવી હતી. ડાઇમેથાઇલ સલ્ફાઇડ એક રસપ્રદ પરમાણુ છે, જે કાર્બન, હાઇડ્રોજન અને સલ્ફરથી બનેલું છે.
પૃથ્વી પર, તે સામાન્ય રીતે થોડી ગંધયુક્ત હોય છે. પરંતુ તે જીવન સાથે પણ ગાઢ રીતે જોડાયેલું છે.
આપણે જાણીએ છીએ કે આપણા ગ્રહ પર ડાયમિથાઈલ સલ્ફાઇડ બનાવે છે તે એકમાત્ર પ્રક્રિયા જીવન છે. ખાસ કરીને, દરિયાઈ જીવો અને પ્લાન્કટોન તેને પેટનું ફૂલવું સ્વરૂપમાં બહાર કાઢે છે.
તેથી હા, વિજ્ઞાનીઓ એલિયન દરિયાઈ અણીના સંભવિત વિચારથી ઉત્સાહિત છે. જો તે વાસ્તવિક છે. અને જીવન સાથે જોડાયેલ છે.
શોધ ચાલુ રહે છે?
જ્યારે પૃથ્વી પર, ડાયમિથાઈલ સલ્ફાઇડ જીવન સાથે જોડાયેલું છે, અન્ય ગ્રહો પર તે કોઈક રીતે ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય અથવા રાસાયણિક પ્રક્રિયાઓ સાથે સંબંધિત હોઈ શકે છે.
છેવટે, K2-18b નેપ્ચ્યુન જેવું કંઈક છે – એક ગ્રહ જેના વિશે આપણે ખરેખર ઘણું જાણતા નથી. ગયા મહિને જ, સંશોધકોએ શોધ્યું કે નેપ્ચ્યુન પરના વાદળો સૂર્યના 11-વર્ષના ચક્ર સાથે મજબૂત રીતે જોડાયેલા છે. આપણે ગ્રહો અને તેમના વાતાવરણ વિશે ઘણું શીખવાનું છે.
ઉપરાંત, ડાઇમેથાઇલ સલ્ફાઇડનું માપ ખૂબ જ સૂક્ષ્મ છે-કાર્બન ડાયોક્સાઇડ અને મિથેન જેટલું મજબૂત નથી. આનો અર્થ એ છે કે સિગ્નલની મજબૂતાઈ સુધારવા માટે વધુ વિગતવાર માપન જરૂરી છે.
અન્ય ટેલિસ્કોપને આ પ્રયાસમાં જોડાવાની જરૂર પડી શકે છે. ચિલીમાં ખૂબ મોટા ટેલિસ્કોપ પરના સાધનો અન્ય તારાઓની આસપાસના ગ્રહોના વાતાવરણને માપવામાં સક્ષમ છે-જેમ ઓસ્ટ્રેલિયામાં સાઇડિંગ સ્પ્રિંગ ઓબ્ઝર્વેટરી ખાતે એંગ્લો ઓસ્ટ્રેલિયન ટેલિસ્કોપ પર વેલોસ નામનું નવું સાધન છે.
અને નવી સ્પેસ ટેલિસ્કોપ્સ, જેમ કે યુરોપના પ્લેટો જે નિર્માણાધીન છે, તે પણ અમને એલિયન વાતાવરણને વધુ સારી રીતે જોવામાં મદદ કરશે.
તેથી K2-18b પર ડાઇમેથાઇલ સલ્ફાઇડના ચિહ્નો કદાચ જીવન સાથે જોડાયેલા ન હોય, તે હજુ પણ એક આકર્ષક સંભાવના છે. અન્વેષણ કરવા માટે ઘણું બધું છે.