NASA મિશન મંગલ: પરમાણુ રોકેટ એન્જિન હવે લેશે અડધો સમય અમેરિકન સ્પેસ એજન્સી નાસા અને યુએસ સરકારની આગેવાની હેઠળની ડિફેન્સ એડવાન્સ્ડ રિસર્ચ પ્રોજેક્ટ્સ એજન્સી (DARPA) એ અવકાશ સંશોધન માટેની તેમની મહત્વાકાંક્ષી યોજનાઓમાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું આગળ વધવાની જાહેરાત કરી છે.
બંને એજન્સીઓએ પરમાણુ સંચાલિત રોકેટની ડિઝાઇન, નિર્માણ અને પરીક્ષણ માટે લોકહીડ માર્ટિનની પસંદગી કરી છે. આ ગ્રાઉન્ડબ્રેકિંગ પ્રોજેક્ટ, જે ડેમોન્સ્ટ્રેશન રોકેટ ફોર એજીલ સિસ્લુનર ઓપરેશન્સ (DRACO) તરીકે ઓળખાય છે, તે 2027 સુધીમાં અવકાશમાં રોકેટનું પરીક્ષણ કરવા માટે તૈયાર છે.
- DRACO પ્રોગ્રામ પ્રોપલ્શન ટેક્નોલોજીમાં નોંધપાત્ર કૂદકો રજૂ કરે છે, જેમાં અવકાશ યાત્રામાં ક્રાંતિ લાવવાની સંભાવના છે.
પરમાણુ પ્રોપલ્શનનો ઉપયોગ મંગળ પરના ક્રૂ મિશન માટે લાગતો સમય ઘટાડી શકે છે, જે અવકાશયાત્રીઓ માટે તેને ઓછો જટિલ અને સુરક્ષિત બનાવે છે.
- પરમાણુ-સંચાલિત રોકેટ પરંપરાગત રાસાયણિક રોકેટ કરતાં બમણા કરતાં વધુ કાર્યક્ષમ છે, જેમાં નોંધપાત્ર રીતે ઓછા પ્રોપેલન્ટની જરૂર પડે છે અને વધુ વૈજ્ઞાનિક સાધનો વહન કરવાની ક્ષમતા પ્રદાન કરે છે.
લોકહીડ માર્ટિન અવકાશયાનને ડિઝાઇન, એકીકૃત અને પરીક્ષણ કરશે. દરમિયાન, વર્જિનિયાના લિન્ચબર્ગ સ્થિત કંપની બીડબ્લ્યુએક્સ ટેક્નોલોજિસ, ન્યુક્લિયર ફિશન રિએક્ટરની ડિઝાઇન અને નિર્માણ માટે જવાબદાર હશે જે એન્જિનને પાવર કરશે.
- નાસાનું સ્પેસ ટેક્નોલોજી મિશન ડિરેક્ટોરેટ (STMD) પરમાણુ સંચાલિત DRACO એન્જિનના સમગ્ર સંચાલન અને અમલીકરણની દેખરેખ રાખશે.
વોશિંગ્ટનમાં નાસા હેડક્વાર્ટર ખાતે એસટીએમડીના કાર્યકારી સહયોગી પ્રબંધક ડૉ. પ્રસૂન દેસાઈએ ન્યુક્લિયર પ્રોપલ્શન ટેક્નોલોજી માટે વ્યાપારી ક્ષેત્રમાં અગાઉના રોકાણના મહત્વ પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો. તેમણે કહ્યું, “હવે, તે રોકાણો સંપૂર્ણ વર્તુળમાં આવી રહ્યા છે કારણ કે અમે અવકાશમાં ઉડવા માટે પ્રથમ પરમાણુ સંચાલિત રોકેટ બનાવવા માટે આ જ કંપનીઓ સાથે કામ કરીએ છીએ.”
- નાસા અન્ય અવકાશ પરમાણુ તકનીક પહેલ પર ઊર્જા અને ઉદ્યોગ વિભાગ સાથે પણ સહયોગ કરી રહ્યું છે. આમાં ફિશન સરફેસ પાવર પ્રોજેક્ટ અને ભાવિ ન્યુક્લિયર થર્મલ સ્પેસક્રાફ્ટ માટે સંભવિત ડિઝાઇનની શોધ કરવાનો અલગ પ્રયાસ સામેલ છે.
નાસાએ DRACO ભાગીદારી માટે $300 મિલિયન સુધી પ્રતિબદ્ધ છે, જેમાં પરમાણુ સંચાલિત એન્જિન માટે ડિઝાઇન અને વિકાસ કરાર માટે $250 મિલિયન સુધીનો સમાવેશ થાય છે. આ રોકાણ એજન્સી કર્મચારીઓની તકનીકી દેખરેખ અને કુશળતાને પણ આવરી લે છે.